Wat is een lichtjaar?

Wanneer je leest of hoort over ruimtereizen, verre planeten en andere onderwerpen die met het heelal en sterrenkunde te maken hebben dan kom je vaak de term lichtjaar tegen. Wat is een lichtjaar eigenlijk precies? Wel belangrijk om te weten als je de materie wilt begrijpen. Lees dit artikel als je meer over deze afstandsmaat wilt weten.

Lichtjaar

Een lichtjaar is een kosmische of sterrenkundige afstandsmaat. Een lichtjaar is de afstand die het licht in één jaar aflegt. Licht verplaatst zich verschrikkelijk snel en legt in een lichtjaar een waanzinnige afstand af. Dit maakt een lichtjaar een zeer geschikte afstandsmaat voor de sterrenkunde. Het heelal is namelijk ook waanzinnig groot.

Snelheid van het licht

Licht heeft een snelheid van 300.000 kilometer per seconde. Je leest het goed. Om dit in een perspectief te zetten: De omtrek van de aarde is iets meer dan 40.000 kilometer. Als een raket de snelheid van het licht zou hebben zou hij in één seconde 7,5 keer om de aarde heen kunnen vliegen.

Hoeveel kilometer is een lichtjaar?

Als je wilt weten hoeveel kilometer een lichtjaar is dan kun je met behulp van de snelheid van het licht een rekensom maken.

• Het licht legt in één seconde 300.000 kilometer af.
• In één minuut overbrugt licht dus een afstand van 60 X 300.000 kilometer = 18.000.000 kilometer, 18 miljoen kilometer.
• Per uur verplaatst licht zich 60 X 18 miljoen = 1080 miljoen kilometer per uur.
• In een etmaal is dat 24 X 1080 miljoen = 25920 miljoen kilometer. Dat is 25,92 miljard kilometer.
• Tot slot 365 x 29,92 miljard = 9460,8 miljard kilometer. Dat is afgerond 9,5 biljoen kilometer. In cijfers uitgeschreven: 9.500.000.000.000 kilometer.

Lichtjaar in km

De antwoord op de vraag hoeveel kilometer een lichtjaar is:  9,5 biljoen kilometer. Om ook deze afstand in perspectief te zetten: Dat zijn 237,5 miljoen rondjes om de aarde!

Afstanden in lichtjaren

Hieronder vind je een opsomming van de geschatte afstand in lichtjaren naar een aantal sterren en planeten.

• Dichtstbijzijnde ster (Alpha Centauri): ca. 4,2 lichtjaar
• Centrum Melkwegstelsel: ca. 26.000 lichtjaar
• Andromedastelsel: ca. 2,5 miljoen lichtjaar
• Verste sterrenstelsels die met telescopen zijn gezien: 12+ miljard lichtjaar